「なぜ水戸黄門は八兵衛のような役立たずを連れているのだろう？」と思っていました。もっと有能な人材もいるだろうに。水戸藩に人なしか？

　そうではありませんね。ドラマでは光があたりませんが、八兵衛には重要な役割があるのです。

　私たちは旅に出たりすると、旅の目的で頭がいっぱいになって、食がおろそかになりがちです。せっかく遠出したのにファーストフードやらコンビニのお弁当ですましてしまうことがあります。もったいない。こんな時「うっかり八兵衛」が一緒だったらどんなにいいだろうと思います。

　誰に命じられたわけでもないのに、「八兵衛」は年中、寝ても覚めても食べることばかり考えています。それは天才の仕事の姿勢です。世直しや勧善懲悪。そんな俗事にかかわるつもりはないし、周囲もそれを期待していません。天才には天才の仕事があるのです。この季節、この場所で何を食べたらうまいかを考えて忙しいのです。飲食店なども、店構えを見れば、うまいかどうか見分けられるに違いありません。

　水戸黄門一行。世のため人のため、寝食を忘れてがんばって、一件落着。ほっと一息ついたとき、誰とはなく「八兵衛」に聞くのです。

「で、ここでは何がうまいんだい？」

「もちろん、××の○○ですよ！」

　一行は八兵衛の食への情熱を信頼しています。平和を取り戻した町で、その町一番のごちそうを食べる。ドラマではカットされていますが、これぞ英雄たちの至福の時間なのではないでしょうか？

　私たちも旅に出るときは、「うっかり八兵衛」的視点を忘れないようにしたいものです。

イラスト　by Nature